天候が悪化すると、パイロットは飛行規則を切り替える。計器飛行規則は、外部の視覚的な手がかりではなく、主にコックピットの計器を参照して行われる飛行を規定する。この切り替えは、天候が視界最低基準を下回った場合、または管制空域内で飛行する際に必要となる。

計器飛行方式（IFR）は航空管制に依存しています。管制官は飛行許可を発令し、高度を指定し、IFR機同士の分離を維持します。パイロットは各空港および航空路ごとに定められた経路と手順に従い、追加の訓練と試験を経て取得した計器飛行証明を保持していなければなりません。

コア要件

• 計器飛行証明を持つパイロットであり、現行の資格を有している。
• 認証済みの計器を備えた適切な装備の航空機
• 飛行計画と航空管制許可を提出済み
• 公表された手順の遵守

代替空港、燃料予備量、進入最低基準など、計器飛行方式（IFR）の計画には様々な要素が関わってきます。視界が遮られる状況では安全マージンが薄くなるため、規則はより厳しくなります。訓練を受けていないパイロットが雲の中で計器の基準を見失うと、数秒のうちに方向感覚を失ってしまう可能性があります。