Alt sınıf, ciddi ve sürekli dezavantaj yaşayan bir sosyal gruptur. Sadece çalışan yoksullar veya geçici olarak işsizler değildir. Bu, işgücü piyasasından kronik olarak dışlanmış, genellikle ayrımcılığa maruz kalan mahallelerde yoğunlaşmış ve kamu yardımlarına veya yasadışı gelirlere bağımlı bir gruptur.

Bu terim tartışmalıdır. Bazı sosyologlar bunun yoksulları damgaladığını savunurken, diğerleri bunun gerçek ve ayrı bir grubu tanımladığını söylüyor. William Julius Wilson, bu terimi ABD'de sanayisizleşme ve orta sınıfın şehirlerden kaçışı nedeniyle geride kalan siyahi kent yoksullarını tanımlamak için kullandı.

Özellikler

• Uzun süreli işsizlik veya eksik istihdam
• Sosyal yardıma veya kaçak çalışmaya bağımlılık
• Konut ayrımcılığı ve kötü konut koşulları
• Yüksek suç ve hapis oranları
• Eğitime ve sağlık hizmetlerine erişimde sınırlılık

Alt sınıf kalıcı bir kategori değildir. İnsanlar girip çıkarlar. Ancak bazıları için dezavantaj nesiller arasıdır. İş, konut, eğitim ve ceza adaleti konularını ele alan politikalar alt sınıfı azaltabilir. Bunlar olmadan, alt sınıf varlığını sürdürür.