Spodní třída je sociální skupina, která zažívá vážné a trvalé znevýhodnění. Nejde jen o pracující chudé nebo dočasně nezaměstnané. Je to skupina, která je chronicky vyloučena z trhu práce, často koncentrovaná v segregovaných čtvrtích a závislá na veřejné pomoci nebo nelegálních příjmech.

Tento termín je kontroverzní. Někteří sociologové tvrdí, že stigmatizuje chudé. Jiní tvrdí, že popisuje skutečnou a odlišnou skupinu. William Julius Wilson použil tento termín k popisu černošské městské chudiny v USA, která zůstala pozadu v důsledku deindustrializace a útěku střední třídy.

Charakteristiky

• Dlouhodobá nezaměstnanost nebo nedostatečná zaměstnanost
• Spoléhání se na sociální dávky nebo nelegální práci
• Rezidenční segregace a špatné bydlení
• Vysoká míra kriminality a uvěznění
• Omezený přístup ke vzdělání a zdravotní péči

Spodní třída není trvalou kategorií. Lidé se sem a tam stěhují. Pro některé je však znevýhodnění mezigenerační. Politiky zaměřené na pracovní místa, bydlení, vzdělávání a trestní právo mohou počet nižší třídy snížit. Bez nich však přetrvává.