アンダークラスとは、深刻かつ継続的な不利な状況に置かれている社会集団のことである。それは単に働く貧困層や一時的な失業者だけを指すのではない。労働市場から慢性的に排除され、しばしば隔離された地域に集中し、公的扶助や違法な収入に依存している集団を指す。

この用語は議論の的となっている。一部の社会学者は、貧困層に烙印を押すものだと主張する一方、別の社会学者は、これは実在する明確な集団を指し示すものだと述べている。ウィリアム・ジュリアス・ウィルソンはこの用語を、脱工業化と中産階級の流出によって取り残されたアメリカの都市部の黒人貧困層を指すために用いた。

特徴

• 長期失業または不完全雇用
• 福祉への依存または不法就労
• 居住地の分離と劣悪な住環境
• 高い犯罪率と投獄率
• 教育と医療へのアクセスが限られている

下層階級は永続的なカテゴリーではありません。人々は入れ替わります。しかし、一部の人々にとって、不利な状況は世代を超えて受け継がれます。雇用、住宅、教育、そして刑事司法の問題に取り組む政策は、下層階級を減らすことができます。そうした政策がなければ、下層階級は存続します。