الطبقة الدنيا هي فئة اجتماعية تعاني من حرمان شديد ومستمر. وهي لا تقتصر على الفقراء العاملين أو العاطلين عن العمل مؤقتاً، بل هي فئة مستبعدة بشكل مزمن من سوق العمل، وغالباً ما تتركز في أحياء معزولة، وتعتمد على المساعدات العامة أو الدخل غير المشروع.

يُعدّ هذا المصطلح مثيراً للجدل. يرى بعض علماء الاجتماع أنه يُوصم الفقراء، بينما يرى آخرون أنه يصف فئة حقيقية ومتميزة. وقد استخدم ويليام جوليوس ويلسون هذا المصطلح لوصف الفقراء السود في المدن الأمريكية الذين تضرروا من التراجع الصناعي وهجرة الطبقة المتوسطة.

صفات

• البطالة طويلة الأمد أو نقص فرص العمل
• الاعتماد على الرعاية الاجتماعية أو العمل غير القانوني
• الفصل السكني وسوء الأحوال المعيشية
• ارتفاع معدلات الجريمة والسجن
• محدودية الوصول إلى التعليم والرعاية الصحية

لا تُعدّ الطبقة الدنيا فئةً دائمة، فالناس ينتقلون إليها ويخرجون منها. لكن بالنسبة للبعض، يمتدّ الحرمان عبر الأجيال. ويمكن للسياسات التي تُعنى بالوظائف والإسكان والتعليم والعدالة الجنائية أن تُقلّل من حجم الطبقة الدنيا، وإلاّ فإنها ستستمر.