La clase baja es un grupo social que sufre desventajas graves y persistentes. No se limita a los trabajadores pobres o a los desempleados temporales. Es un grupo crónicamente excluido del mercado laboral, a menudo concentrado en barrios segregados y dependiente de la asistencia pública o de ingresos ilegales.

El término es controvertido. Algunos sociólogos argumentan que estigmatiza a los pobres. Otros afirman que describe a un grupo real y diferenciado. William Julius Wilson lo utilizó para describir a los pobres urbanos negros de Estados Unidos que quedaron rezagados tras la desindustrialización y la migración de la clase media.

Características

• Desempleo o subempleo de larga duración
• Dependencia de la asistencia social o del trabajo ilegal
• segregación residencial y viviendas precarias
• Altas tasas de delincuencia y encarcelamiento
• Acceso limitado a la educación y a la atención médica

La marginación social no es una categoría permanente. Hay personas que entran y salen de ella. Pero para algunos, la desventaja es intergeneracional. Las políticas que abordan el empleo, la vivienda, la educación y la justicia penal pueden reducir la marginación social. Sin ellas, persiste.