Clasa defavorizată este un grup social care se confruntă cu dezavantaje severe și persistente. Nu este vorba doar de muncitorii săraci sau de cei aflați temporar în șomaj. Este un grup exclus cronic de pe piața muncii, adesea concentrat în cartiere segregate și dependent de asistența publică sau de venituri ilegale.

Termenul este controversat. Unii sociologi susțin că stigmatizează săracii. Alții spun că descrie un grup real și distinct. William Julius Wilson a folosit termenul pentru a descrie săracii de culoare din mediul urban din SUA, care au fost lăsați în urmă de dezindustrializare și de exodul clasei de mijloc.

Caracteristici

• Șomaj pe termen lung sau subocupare
• Dependența de asistență socială sau de munca ilegală
• Segregarea rezidențială și locuințele precare
• Rate ridicate ale criminalității și încarcerării
• Acces limitat la educație și asistență medicală

Clasa defavorizată nu este o categorie permanentă. Oamenii intră și ies. Dar pentru unii, dezavantajul este intergenerațional. Politicile care abordează locurile de muncă, locuințele, educația și justiția penală pot reduce clasa defavorizată. Fără ele, aceasta persistă.