निम्न वर्ग एक ऐसा सामाजिक समूह है जो गंभीर और निरंतर अभाव का सामना करता है। इसमें केवल गरीब श्रमिक या अस्थायी रूप से बेरोजगार लोग ही शामिल नहीं हैं। यह एक ऐसा समूह है जो श्रम बाजार से दीर्घकालिक रूप से बहिष्कृत है, अक्सर अलग-थलग बस्तियों में केंद्रित है, और सार्वजनिक सहायता या अवैध आय पर निर्भर है।

यह शब्द विवादास्पद है। कुछ समाजशास्त्री तर्क देते हैं कि यह गरीबों को कलंकित करता है। अन्य कहते हैं कि यह एक वास्तविक और विशिष्ट समूह का वर्णन करता है। विलियम जूलियस विल्सन ने इस शब्द का प्रयोग अमेरिका में उन अश्वेत शहरी गरीबों के लिए किया था जो औद्योगीकरण में कमी और मध्यम वर्ग के पलायन के कारण पीछे छूट गए थे।

विशेषताएँ

• दीर्घकालिक बेरोजगारी या अल्प-रोजगार
• कल्याणकारी योजनाओं पर निर्भरता या अवैध काम
• आवासीय अलगाव और खराब आवास
• अपराध और कारावास की उच्च दरें
• शिक्षा और स्वास्थ्य सेवाओं तक सीमित पहुंच

निम्न वर्ग कोई स्थायी श्रेणी नहीं है। लोग इसमें आते-जाते रहते हैं। लेकिन कुछ लोगों के लिए, यह अभाव पीढ़ी दर पीढ़ी चलता रहता है। रोजगार, आवास, शिक्षा और आपराधिक न्याय से संबंधित नीतियां निम्न वर्ग को कम कर सकती हैं। इनके बिना, यह बना रहता है।