Fabrika kapanınca bir fabrika işçisi işini kaybediyor. Orta sınıf bir aile, biriken sağlık faturaları yüzünden iflas ediyor. Aşağı doğru hareketlilik, daha düşük bir sosyal sınıfa geçiş anlamına gelir. Bu durum bireylerde veya tüm gruplarda görülebilir. İstikrarlı ekonomilerde yukarı doğru hareketliliğe göre daha az yaygındır, ancak birçok insanın düşündüğünden daha yaygındır.

Sosyologlar, bir kişinin sınıf konumunu ebeveynlerinin veya kendi önceki konumuyla karşılaştırarak sosyal hareketliliği ölçerler. Aşağı doğru sosyal hareketlilik, kuşak içi (bir yaşam süresi içinde) veya kuşaklar arası (kuşaklar boyunca) olabilir. Ekonomik durgunluklar, sanayisizleşme, boşanma, hastalık ve bağımlılık yaygın tetikleyicilerdir.

Sürücüler

• Gerileyen sektörlerde iş kaybı
• Tıbbi borç ve sigorta eksikliği
• Boşanma veya aile ayrılığı
• Ekonomik durgunluklar ve konut piyasası çöküşleri
• Hapis cezası ve bunun yan etkileri

ABD'de, 1970'lerden beri aşağı doğru sosyal hareketlilik daha yaygın hale geldi. Birçok çocuk artık aynı yaşta ebeveynlerinin kazandığından daha az kazanıyor. Bu eğilim, sonsuz yukarı doğru ilerleme inancını sorgulatıyor.