Ein Fabrikarbeiter verliert seinen Job, als das Werk schließt. Eine Familie der Mittelschicht meldet Insolvenz an, nachdem sich die Arztrechnungen angehäuft haben. Abstieg bezeichnet den Wechsel in eine niedrigere soziale Schicht. Er kann Einzelpersonen oder ganze Gruppen betreffen. In stabilen Volkswirtschaften ist er seltener als der soziale Aufstieg, aber häufiger, als viele annehmen.

Soziologen messen soziale Mobilität, indem sie die Klassenposition einer Person mit der ihrer Eltern oder ihrer eigenen früheren Position vergleichen. Abstieg kann intragenerational (innerhalb einer Generation) oder intergenerational (über Generationen hinweg) erfolgen. Wirtschaftliche Rezessionen, Deindustrialisierung, Scheidung, Krankheit und Sucht sind häufige Auslöser.

Fahrer

• Arbeitsplatzverluste in schrumpfenden Branchen
• Medizinische Schulden und fehlende Versicherung
• Scheidung oder Trennung der Familie
• Wirtschaftliche Rezessionen und Immobilienkrisen
• Inhaftierung und ihre Begleiterscheinungen

In den USA ist der soziale Abstieg seit den 1970er Jahren häufiger geworden. Viele Kinder verdienen heute weniger als ihre Eltern im gleichen Alter. Diese Entwicklung stellt den kulturellen Glauben an einen stetigen Aufstieg in Frage.