工場閉鎖に伴い、工場労働者は職を失う。医療費がかさみ、中流家庭は破産を宣告する。下方移動とは、より低い社会階級への移動のことである。これは個人にも集団にも起こりうる。安定した経済においては上方移動ほど一般的ではないが、多くの人が考えているよりも頻繁に起こる。

社会学者は、個人の階級的地位を親の地位や自身の以前の地位と比較することで、社会移動を測定する。階級の下降移動は、同一世代内（同一生涯内）または世代間（世代をまたいで）起こりうる。経済不況、脱工業化、離婚、病気、依存症などが、階級下降の一般的な引き金となる。

ドライバー

• 衰退産業における雇用喪失
• 医療費の負債と保険未加入
• 離婚または家族の崩壊
• 経済不況と住宅市場の暴落
• 投獄とその付随的影響

米国では、1970年代以降、社会的地位の低下がより一般的になっている。現在、多くの子供たちが、親が同じ年齢だった頃よりも収入が少ない。この傾向は、際限のない上昇志向という文化的信念に疑問を投げかけている。