Ένας εργάτης εργοστασίου χάνει τη δουλειά του όταν το εργοστάσιο κλείνει. Μια οικογένεια της μεσαίας τάξης κηρύσσει πτώχευση μετά από συσσώρευση των ιατρικών λογαριασμών. Η καθοδική κινητικότητα είναι η μετακίνηση προς μια χαμηλότερη κοινωνική τάξη. Μπορεί να συμβεί σε άτομα ή σε ολόκληρες ομάδες. Είναι λιγότερο συχνή από την ανοδική κινητικότητα σε σταθερές οικονομίες, αλλά είναι πιο συχνή από ό,τι πιστεύουν πολλοί άνθρωποι.

Οι κοινωνιολόγοι μετρούν την κινητικότητα συγκρίνοντας την ταξική θέση ενός ατόμου με την θέση των γονιών του ή με την προηγούμενη δική του θέση. Η καθοδική κινητικότητα μπορεί να είναι ενδογενεακή (εντός μιας ζωής) ή διαγενεακή (μεταξύ γενεών). Οι οικονομικές υφέσεις, η αποβιομηχάνιση, τα διαζύγια, οι ασθένειες και οι εθισμοί είναι συνήθεις παράγοντες που την προκαλούν.

Οδηγοί

• Απώλεια θέσεων εργασίας σε παρακμάζοντες κλάδους
• Ιατρικό χρέος και έλλειψη ασφάλισης
• Διαζύγιο ή διάλυση οικογένειας
• Οικονομικές υφέσεις και καταρρεύσεις στην αγορά κατοικίας
• Η φυλάκιση και οι παράπλευρες επιπτώσεις της

Στις ΗΠΑ, η καθοδική κινητικότητα έχει γίνει πιο συχνή από τη δεκαετία του 1970. Πολλά παιδιά κερδίζουν πλέον λιγότερα από ό,τι οι γονείς τους στην ίδια ηλικία. Η τάση αυτή αμφισβητεί την πολιτισμική πεποίθηση για ατελείωτη ανοδική πρόοδο.