Robotnik w fabryce traci pracę, gdy zakład zostaje zamknięty. Rodzina z klasy średniej ogłasza bankructwo po tym, jak rachunki za leczenie rosną. Mobilność społeczna w dół to przesunięcie się do niższej klasy społecznej. Może dotyczyć jednostek lub całych grup. Jest ona mniej powszechna niż mobilność społeczna w stabilnych gospodarkach, ale częstsza, niż wielu ludzi myśli.

Socjologowie mierzą mobilność, porównując pozycję klasową danej osoby z pozycją jej rodziców lub z jej własną wcześniejszą pozycją. Spadek mobilności może mieć charakter wewnątrzpokoleniowy (w ciągu jednego życia) lub międzypokoleniowy (pokoleniowy). Recesje gospodarcze, deindustrializacja, rozwody, choroby i uzależnienia to częste czynniki wyzwalające.

Kierowcy

• Utrata miejsc pracy w podupadających branżach
• Zadłużenie medyczne i brak ubezpieczenia
• Rozwód lub rozpad rodziny
• Recesje gospodarcze i krachy na rynku nieruchomości
• Uwięzienie i jego skutki uboczne

W Stanach Zjednoczonych mobilność społeczna w dół stała się powszechna od lat 70. XX wieku. Wiele dzieci zarabia obecnie mniej niż ich rodzice w tym samym wieku. Tendencja ta podważa kulturowe przekonanie o niekończącym się awansie społecznym.