Seorang pekerja pabrik kehilangan pekerjaannya ketika pabrik tersebut tutup. Sebuah keluarga kelas menengah menyatakan kebangkrutan setelah tagihan medis menumpuk. Mobilitas menurun adalah perpindahan ke kelas sosial yang lebih rendah. Hal ini dapat terjadi pada individu atau seluruh kelompok. Mobilitas menurun kurang umum dibandingkan mobilitas naik di ekonomi yang stabil, tetapi lebih umum daripada yang dipikirkan banyak orang.

Sosiolog mengukur mobilitas dengan membandingkan posisi kelas seseorang dengan posisi orang tuanya atau dengan posisi mereka sebelumnya. Mobilitas menurun dapat bersifat intragenerasional (dalam satu masa hidup) atau intergenerasional (lintas generasi). Resesi ekonomi, deindustrialisasi, perceraian, penyakit, dan kecanduan adalah pemicu umum.

Pengemudi

• Hilangnya lapangan kerja di industri yang sedang menurun
• Hutang medis dan kurangnya asuransi
• Perceraian atau perpecahan keluarga
• Resesi ekonomi dan krisis perumahan
• Pemenjaraan dan dampak-dampak sampingnya

Di AS, mobilitas menurun menjadi lebih umum sejak tahun 1970-an. Banyak anak sekarang berpenghasilan lebih rendah daripada orang tua mereka pada usia yang sama. Tren ini menantang kepercayaan budaya tentang kemajuan ke atas yang tak terbatas.