Un muncitor din fabrică își pierde locul de muncă când uzina se închide. O familie din clasa de mijloc declară faliment după ce facturile medicale se acumulează. Mobilitatea descendentă este trecerea către o clasă socială inferioară. Se poate întâmpla indivizilor sau grupurilor întregi. Este mai puțin frecventă decât mobilitatea ascendentă în economiile stabile, dar este mai frecventă decât cred mulți oameni.

Sociologii măsoară mobilitatea comparând poziția de clasă a unei persoane cu cea a părinților săi sau cu propria poziție anterioară. Mobilitatea descendentă poate fi intragenerațională (în decursul unei singure vieți) sau intergenerațională (între generații). Recesiunile economice, dezindustrializarea, divorțul, boala și dependența sunt factori declanșatori comuni.

Șoferi

• Pierderea locurilor de muncă în industriile în declin
• Datorii medicale și lipsa asigurării
• Divorț sau destrămare a familiei
• Recesiuni economice și prăbușiri imobiliare
• Încarcerarea și efectele sale colaterale

În SUA, mobilitatea descendentă a devenit mai frecventă începând cu anii 1970. Mulți copii câștigă acum mai puțin decât părinții lor la aceeași vârstă. Această tendință pune la îndoială credința culturală în progresul ascendent fără sfârșit.