En fabriksarbetare förlorar sitt jobb när fabriken stänger. En medelklassfamilj går i konkurs efter att sjukvårdskostnaderna hopas upp. Nedåtgående rörlighet är en förflyttning till en lägre social klass. Det kan hända individer eller hela grupper. Det är mindre vanligt än uppåtgående rörlighet i stabila ekonomier, men det är vanligare än många tror.

Sociologer mäter rörlighet genom att jämföra en persons klassposition med sina föräldrars eller sin egen tidigare position. Nedåtgående rörlighet kan vara intragenerationell (inom en livstid) eller intergenerationell (över generationer). Ekonomiska recessioner, avindustrialisering, skilsmässa, sjukdom och missbruk är vanliga utlösande faktorer.

Förare

• Förlust av arbetstillfällen i nedgångsbranscher
• Medicinsk skuld och brist på försäkring
• Skilsmässa eller familjeupplösning
• Ekonomiska recessioner och bostadskrascher
• Fängelsestraff och dess bieffekter

I USA har nedåtgående rörlighet blivit vanligare sedan 1970-talet. Många barn tjänar nu mindre än deras föräldrar gjorde i samma ålder. Trenden utmanar den kulturella tron ​​på oändlig uppåtgående utveckling.