يفقد عامل مصنع وظيفته عند إغلاق المصنع. وتعلن عائلة من الطبقة المتوسطة إفلاسها بعد تراكم الفواتير الطبية. يُعرف الانحدار الاجتماعي بأنه الانتقال إلى طبقة اجتماعية أدنى. وقد يحدث ذلك للأفراد أو للمجموعات بأكملها. وهو أقل شيوعًا من الصعود الاجتماعي في الاقتصادات المستقرة، ولكنه أكثر شيوعًا مما يعتقد الكثيرون.

يقيس علماء الاجتماع الحراك الاجتماعي بمقارنة الوضع الطبقي للفرد بوضع والديه أو بوضعه السابق. وقد يكون التراجع الاجتماعي ضمن الجيل الواحد (خلال حياة الفرد) أو بين الأجيال. وتُعدّ الأزمات الاقتصادية، وتراجع الصناعة، والطلاق، والمرض، والإدمان من العوامل الشائعة التي تُحفّز هذا التراجع.

السائقين

• فقدان الوظائف في الصناعات المتراجعة
• الديون الطبية وانعدام التأمين
• الطلاق أو تفكك الأسرة
• الركود الاقتصادي وانهيار سوق الإسكان
• السجن وآثاره الجانبية

في الولايات المتحدة، أصبح التراجع الاجتماعي أكثر شيوعاً منذ سبعينيات القرن الماضي. فالعديد من الأطفال يكسبون الآن أقل مما كان يكسبه آباؤهم في نفس العمر. ويتحدى هذا التوجه الاعتقاد السائد بالتقدم التصاعدي المستمر.