Рабочий завода теряет работу, когда предприятие закрывается. Семья из среднего класса объявляет о банкротстве из-за накопившихся медицинских счетов. Нисходящая социальная мобильность — это перемещение в более низкий социальный класс. Она может происходить как с отдельными людьми, так и с целыми группами. В стабильных экономиках она встречается реже, чем восходящая мобильность, но чаще, чем многие думают.

Социологи измеряют социальную мобильность, сравнивая классовое положение человека с положением его родителей или с его собственным более ранним положением. Низшая социальная мобильность может быть внутрипоколенческой (в течение одной жизни) или межпоколенческой (между поколениями). Экономические спады, деиндустриализация, развод, болезни и наркомания являются распространенными факторами, провоцирующими мобильность.

Водители

• Потеря рабочих мест в сокращающихся отраслях
• Медицинские долги и отсутствие страховки
• Развод или распад семьи
• Экономические спады и обвалы рынка недвижимости
• Тюремное заключение и его побочные эффекты

В США с 1970-х годов наблюдается рост социальной мобильности вниз. Многие дети сейчас зарабатывают меньше, чем их родители в том же возрасте. Эта тенденция бросает вызов устоявшемуся в обществе представлению о бесконечном восходящем прогрессе.