Dělník v továrně přijde o práci, když se závod zavře. Rodina ze střední třídy vyhlásí bankrot poté, co se jí nahromadí účty za lékařskou péči. Sestupná mobilita je přechod do nižší společenské třídy. Může se stát jednotlivcům nebo celým skupinám. Ve stabilních ekonomikách je méně častá než vzestupná mobilita, ale je častější, než si mnoho lidí myslí.

Sociologové měří mobilitu porovnáváním třídního postavení člověka s postavením jeho rodičů nebo s jeho vlastním dřívějším postavením. Sestupná mobilita může být intragenerační (v rámci jednoho života) nebo mezigenerační (napříč generacemi). Častými spouštěči jsou ekonomické recese, deindustrializace, rozvod, nemoci a závislosti.

Řidiči

• Ztráta pracovních míst v upadajících odvětvích
• Lékařské dluhy a nedostatek pojištění
• Rozvod nebo rozpad rodiny
• Hospodářské recese a krachy na trhu s bydlením
• Uvěznění a jeho vedlejší účinky

V USA se od 70. let 20. století stává sestupná mobilita běžnější. Mnoho dětí nyní vydělává méně než jejich rodiče ve stejném věku. Tento trend zpochybňuje kulturní přesvědčení o nekonečném vzestupném postupu.