En fabriksarbejder mister sit job, da fabrikken lukker. En middelklassefamilie erklærer konkurs, efter at lægeregningerne hober sig op. Nedadgående mobilitet er en bevægelse til en lavere social klasse. Det kan ske for enkeltpersoner eller for hele grupper. Det er mindre almindeligt end opadgående mobilitet i stabile økonomier, men det er mere almindeligt, end mange tror.

Sociologer måler mobilitet ved at sammenligne en persons klasseposition med deres forældres eller deres egen tidligere position. Nedadgående mobilitet kan være intragenerationel (inden for én levetid) eller intergenerationel (på tværs af generationer). Økonomiske recessioner, deindustrialisering, skilsmisse, sygdom og afhængighed er almindelige udløsere.

Chauffører

• Tab af arbejdspladser i brancher i tilbagegang
• Medicinsk gæld og mangel på forsikring
• Skilsmisse eller familiesammenbrud
• Økonomiske recessioner og boligkriser
• Fængsling og dens følgevirkninger

I USA er nedadgående mobilitet blevet mere almindelig siden 1970'erne. Mange børn tjener nu mindre end deres forældre gjorde i samme alder. Denne tendens udfordrer den kulturelle tro på endeløs opadgående fremgang.