एक कारखाने के बंद होने पर एक मजदूर की नौकरी चली जाती है। एक मध्यमवर्गीय परिवार चिकित्सा बिलों के बढ़ते बोझ के कारण दिवालिया घोषित हो जाता है। निम्न सामाजिक वर्ग में जाना ही अवरोही गतिशीलता कहलाता है। यह व्यक्तियों या पूरे समूहों के साथ हो सकता है। स्थिर अर्थव्यवस्थाओं में यह उच्च सामाजिक गतिशीलता की तुलना में कम प्रचलित है, लेकिन यह कई लोगों की सोच से कहीं अधिक आम है।

समाजशास्त्री किसी व्यक्ति की सामाजिक स्थिति की तुलना उसके माता-पिता की सामाजिक स्थिति या स्वयं की पिछली सामाजिक स्थिति से करके सामाजिक गतिशीलता का आकलन करते हैं। निम्न गतिशीलता एक ही पीढ़ी के भीतर (एक ही जीवनकाल में) या पीढ़ियों के बीच (विभिन्न पीढ़ियों में) हो सकती है। आर्थिक मंदी, औद्योगीकरण में कमी, तलाक, बीमारी और व्यसन इसके सामान्य कारण हैं।

ड्राइवरों

• घटते उद्योगों में नौकरियों का नुकसान
• चिकित्सा संबंधी ऋण और बीमा का अभाव
• तलाक या पारिवारिक विघटन
• आर्थिक मंदी और आवास संकट
• कारावास और इसके दुष्प्रभाव

अमेरिका में 1970 के दशक से सामाजिक-आर्थिक गिरावट अधिक आम हो गई है। आज कई बच्चे अपने माता-पिता की तुलना में उसी उम्र में कम कमाते हैं। यह प्रवृत्ति निरंतर ऊपर की ओर प्रगति की सांस्कृतिक मान्यता को चुनौती देती है।