Un obrero pierde su trabajo cuando la fábrica cierra. Una familia de clase media se declara en bancarrota tras acumularse las facturas médicas. La movilidad descendente es el descenso a una clase social inferior. Puede afectar a individuos o a grupos enteros. Es menos común que la movilidad ascendente en economías estables, pero más común de lo que muchos creen.

Los sociólogos miden la movilidad social comparando la posición de clase de una persona con la de sus padres o con su propia posición anterior. La movilidad descendente puede ser intrageneracional (dentro de una misma vida) o intergeneracional (entre generaciones). Las recesiones económicas, la desindustrialización, el divorcio, las enfermedades y las adicciones son factores desencadenantes comunes.

Conductores

• Pérdida de empleos en industrias en declive
• Deudas médicas y falta de seguro
• Divorcio o ruptura familiar
• Recesiones económicas y crisis inmobiliarias
• El encarcelamiento y sus efectos colaterales

En Estados Unidos, la movilidad social descendente se ha vuelto más común desde la década de 1970. Muchos niños ahora ganan menos que sus padres a la misma edad. Esta tendencia pone en tela de juicio la creencia cultural en un progreso ascendente sin fin.