Dövmeler bir zamanlar sapkınlık olarak görülüyordu. Şimdi ise yaygınlaştı. Sapkınlık, sosyal normları ihlal eden davranışları ifade eder, ancak normlar değişir. Bir neslin sapkın dediği şeyi, bir sonraki nesil normal olarak adlandırır. Sosyologlar bir eylemin doğası gereği yanlış olup olmadığını yargılamazlar. Onlar, belirli eylemlerin nasıl ve neden sapkın olarak etiketlendiğini ve bu etiketi uygulama gücüne kimin sahip olduğunu sorarlar.

Emile Durkheim, sapkınlığın işlevsel olduğunu savundu. Ahlaki sınırları netleştirir, grup dayanışmasını güçlendirir ve toplumsal değişimi tetikleyebilir. Çatışma kuramcıları güce odaklanır: yasalar ve normlar genellikle baskın grupların çıkarlarını korur. Howard Becker ile ilişkilendirilen etiketleme kuramı ise sapkınlığın eylemin bir niteliği değil, başkalarının tepkilerinin bir sonucu olduğunu söyler.

Çeşitli kategorilerden örnekler

• Resmi sapkınlık: Kanunla cezalandırılan suç.
• Resmi olmayan sapma: kabalık, sırayı bozmak
• Zararsız sapkınlık: alışılmadık giyim veya yaşam tarzı
• Yenilikçi sapkınlık: sivil itaatsizlik, ihbarcılık

Her aykırı davranış olumsuz değildir. Sanatçılar, reformcular ve girişimciler çoğu zaman yeni bir şey yaratmak için normları çiğnerler.