Les tatouages ​​étaient autrefois considérés comme déviants. Aujourd'hui, ils sont devenus courants. La déviance désigne un comportement qui enfreint les normes sociales, mais ces normes évoluent. Ce qu'une génération qualifie de déviant, la suivante le considère comme normal. Les sociologues ne portent pas de jugement sur la nature intrinsèquement mauvaise d'un acte. Ils s'interrogent plutôt sur les raisons pour lesquelles certains actes sont qualifiés de déviants, et sur les personnes qui ont le pouvoir d'attribuer cette étiquette.

Émile Durkheim soutenait que la déviance est fonctionnelle. Elle clarifie les frontières morales, renforce la solidarité de groupe et peut engendrer des changements sociaux. Les théoriciens du conflit s'intéressent au pouvoir : les lois et les normes protègent souvent les intérêts des groupes dominants. La théorie de l'étiquetage, associée à Howard Becker, affirme que la déviance n'est pas une qualité de l'acte, mais une conséquence des réactions d'autrui.

Exemples dans toutes les catégories

• Déviance formelle : crime, punissable par la loi
• Déviance informelle : impolitesse, non-respect des règles de la file d’attente
• Déviance sans victime : style vestimentaire ou mode de vie non conventionnel
• Déviance innovante : désobéissance civile, dénonciation

Toute déviance n'est pas négative. Les artistes, les réformateurs et les entrepreneurs transgressent souvent les normes pour créer quelque chose de nouveau.