Pnömatik aktüatörler, hareket üretmek için sıkıştırılmış hava kullanır. Silindire hava itildiğinde piston hareket eder. Hava serbest bırakıldığında ise yay havayı geri döndürür. Pnömatik aktüatörler hızlı, ucuz ve basittir. Ancak hava sıkıştırıldığı için hassas bir şekilde kontrol edilmeleri zordur.

Fabrikalarda her yerde pnömatik sistemler kullanılır. Bir pnömatik silindir bir tutucuyu açıp kapatır. Bir döner aktüatör bir vanayı çevirir. Bir vakum ejektörü emme kuvvetiyle bir kutuyu kaldırır. Hava bir kompresörden gelir ve hatlar ve vanalar boyunca ilerler. Sistem sağlam ve dayanıklıdır. Aşırı yüklendiğinde hava dışarı çıkar. Yanmış motor yok, kırılmış dişli yok.

Pnömatik aktüatör özellikleri

• Hızlı tepki: Hava hızla hareket eder.
• Yüksek kuvvet: Büyük silindirler tonlarca kuvvet üretir.
• Temiz: Hidrolik sistemlerdeki gibi yağ sızıntısı yok.
• Sıkıştırılabilir: hava yayları, tam olarak konumlandırmak zor.
• Verimsiz: Kompresörler enerjiyi ısı olarak israf eder.

Havanın sıkıştırılabilirliği en büyük sınırlamadır. Bir pnömatik silindir, servo valf ve geri besleme olmadan değişen yük altında bir pozisyonu koruyamaz. Bu da pnömatik sistemleri hassas konumlandırmadan ziyade açma/kapama görevleri için daha uygun hale getirir. Pnömatik bir tutucu ya açık ya da kapalıdır. Pnömatik bir pres ya yukarı ya da aşağı hareket eder. Bu tür görevler için pnömatik sistemler idealdir. Ucuz, dayanıklı ve bakımı kolaydır. Düzgün hareket ve hassas kuvvet gerektiren görevler için genellikle elektrikli aktüatörler daha iyidir. Pnömatik sistemler, basit ve güvenilir oldukları için ambalajlama, montaj ve malzeme taşıma alanlarında hala baskın konumdadır. Bazen en iyi kontrol, hiç kontrol olmamasıdır.