Pneumatický pohon využívá k vyvolání pohybu stlačený vzduch. Vtlačte vzduch do válce a píst se pohybuje. Uvolněte vzduch a pružina jej vrátí zpět. Pneumatické pohony jsou rychlé, levné a jednoduché. Je také obtížné je přesně ovládat, protože vzduch se stlačuje.

Továrny používají pneumatiku všude. Pneumatický válec otevírá a zavírá chapadlo. Rotační pohon otáčí ventilem. Vakuový ejektor zvedá krabici pomocí sání. Vzduch pochází z kompresoru a prochází potrubím a ventily. Systém je robustní a tolerantní. Při přetížení vzduch prostě uniká. Žádné spálené motory, žádné rozbité převody.

Charakteristiky pneumatického pohonu

• Rychlá odezva: vzduch se pohybuje rychle.
• Vysoká síla: velké válce produkují tuny síly.
• Čistý: žádné úniky oleje jako u hydrauliky.
• Stlačitelné: vzduchové pružiny, obtížné přesně polohovat.
• Neefektivní: kompresory plýtvají energií ve formě tepla.

Hlavním omezením je stlačitelnost vzduchu. Pneumatický válec nemůže udržet polohu při proměnlivém zatížení bez servoventilu a zpětné vazby. Díky tomu je pneumatika vhodnější pro úlohy zapínání/vypínání než pro přesné polohování. Pneumatické chapadlo, ať už otevřené nebo zavřené. Pneumatický lis nahoru nebo dolů. Pro tyto úkoly je pneumatika ideální. Je levná, odolná a snadno se udržuje. Pro úkoly, které vyžadují plynulý pohyb a přesnou sílu, jsou obvykle lepší elektrické pohony. Pneumatika stále dominuje v balení, montáži a manipulaci s materiálem, protože je jednoduchá a spolehlivá. Někdy je nejlepší ovládání vůbec žádné ovládání.