Ett pneumatiskt ställdon använder tryckluft för att skapa rörelse. Tryck in luft i en cylinder och kolven rör sig. Släpp ut luften och en fjäder återför den. Pneumatiska ställdon är snabba, billiga och enkla. De är också svåra att styra just för att luft komprimeras.

Fabriker använder pneumatik överallt. En pneumatisk cylinder öppnar och stänger en gripdon. Ett roterande ställdon vrider en ventil. En vakuumejektor plockar upp en låda med sug. Luften kommer från en kompressor och färdas genom ledningar och ventiler. Systemet är robust och förlåtande. Överbelasta det och luften bara slipper ut. Inga brända motorer, inga trasiga kugghjul.

Pneumatiska ställdonsegenskaper

• Snabb respons: luften rör sig snabbt.
• Hög kraft: stora cylindrar producerar massor av kraft.
• Ren: inga oljeläckor som hydraulik.
• Kompressibel: luftfjädrar, svåra att placera exakt.
• Ineffektiva: kompressorer slösar bort energi som värme.

Luftens kompressibilitet är den största begränsningen. En pneumatisk cylinder kan inte hålla en position under varierande belastning utan en servoventil och återkoppling. Det gör pneumatik bättre för på/av-uppgifter än för exakt positionering. En pneumatisk gripdon kan antingen vara öppet eller stängt. En pneumatisk press antingen uppåt eller nedåt. För dessa uppgifter är pneumatik idealiskt. De är billiga, hållbara och enkla att underhålla. För uppgifter som kräver jämn rörelse och exakt kraft är elektriska ställdon vanligtvis bättre. Pneumatik dominerar fortfarande inom förpackning, montering och materialhantering eftersom de är enkla och tillförlitliga. Ibland är den bästa kontrollen ingen kontroll alls.