Un actionneur pneumatique utilise de l'air comprimé pour produire un mouvement. En injectant de l'air dans un cylindre, le piston se déplace. En relâchant l'air, un ressort le ramène au piston. Les actionneurs pneumatiques sont rapides, économiques et simples. Cependant, leur contrôle précis est difficile car l'air est compressible.

Les usines utilisent la pneumatique à tous les niveaux. Un vérin pneumatique actionne une pince. Un actionneur rotatif actionne une vanne. Un éjecteur à vide saisit une boîte par aspiration. L'air provient d'un compresseur et circule dans des conduites et des vannes. Le système est robuste et tolérant. En cas de surcharge, l'air s'échappe simplement. Aucun moteur grillé, aucun engrenage cassé.

caractéristiques de l'actionneur pneumatique

• Réponse rapide : l'air se déplace rapidement.
• Force élevée : les gros cylindres produisent une force considérable.
• Propre : aucune fuite d'huile comme pour les systèmes hydrauliques.
• Compressibles : ressorts pneumatiques, difficiles à positionner avec précision.
• Inefficace : les compresseurs gaspillent de l'énergie sous forme de chaleur.

La compressibilité de l'air constitue sa principale limitation. Un vérin pneumatique ne peut maintenir une position sous charge variable sans servovalve et retour d'information. C'est pourquoi la pneumatique est plus adaptée aux opérations marche/arrêt qu'au positionnement précis. Une pince pneumatique s'ouvre ou se ferme, une presse pneumatique monte ou descend. Pour ces applications, la pneumatique est idéale : économique, durable et facile à entretenir. Pour les tâches exigeant un mouvement fluide et une force précise, les actionneurs électriques sont généralement préférables. La pneumatique reste prédominante dans l'emballage, l'assemblage et la manutention grâce à sa simplicité et sa fiabilité. Parfois, la meilleure solution est de ne pas contrôler du tout.