Zen, meditasyonu temel uygulama, doğrudan içgörüyü ise hedef olarak benimseyen bir Mahayana Budizmi ekolüdür. Çin'de Chan olarak ortaya çıkmış, Japonya'ya taşınmış, orada Zen adıyla gelişmiş ve o zamandan beri tüm dünyaya yayılmıştır.

Bu geleneğin kökeni, Buda'nın dharma'yı Mahakashyapa'ya sözsüz olarak aktarmasına ve Bodhidharma'nın Çin'e efsanevi gelişine dayanmaktadır. Tarihsel gelişim daha karmaşıktır ve Hint meditasyon tekniklerinin Çin kültürü ve Taoist duyarlılıklarla etkileşimini içerir. İki önemli Japon kolu ortaya çıkmıştır: Paradoksal bilmeceler olan koanları kullanarak atılımı tetikleyen Rinzai ve herhangi bir özel duruma ulaşmayı amaçlamadan "sadece oturmayı" vurgulayan Soto.

Zen eğitimi sade ve katıdır. Uzun saatler süren oturarak meditasyon, duruşa ve nefese dikkat etme ve bir öğretmenin rehberliği olağan araçlardır. Aydınlanma, kişinin kendi gerçek doğasını, zaten tamamlanmış halini, aniden fark etmesi olarak tanımlanır. Mürekkep resim, kaligrafi, bahçe tasarımı, çay seremonisi gibi sanat formları, günlük faaliyetlerde ifade edilen aynı içgörünün araçları haline gelmiştir.

Zen, ayrıntılı doktrinlere ve sözlü açıklamalara güvenmez. Amaç ay hakkında konuşmak değil, onu görmektir.