Zen adalah aliran Buddhisme Mahayana yang menjadikan meditasi sebagai praktik utamanya dan wawasan langsung sebagai tujuannya. Aliran ini muncul di Tiongkok sebagai Chan, kemudian dibawa ke Jepang di mana ia berkembang pesat dengan nama Zen, dan sejak itu menyebar ke seluruh dunia.

Tradisi ini menelusuri asal-usulnya pada penyampaian dharma tanpa kata-kata oleh Buddha kepada Mahakashyapa dan pada kedatangan legendaris Bodhidharma di Tiongkok. Perkembangan historisnya lebih kompleks, melibatkan interaksi teknik meditasi India dengan budaya Tiongkok dan kepekaan Taoisme. Dua cabang utama Jepang muncul: Rinzai, yang menggunakan teka-teki paradoks yang disebut koan untuk memicu terobosan, dan Soto, yang menekankan shikantaza, "hanya duduk," tanpa upaya sengaja untuk mencapai keadaan tertentu.

Latihan Zen bersifat keras. Meditasi duduk berjam-jam, memperhatikan postur dan pernapasan, serta bimbingan seorang guru adalah cara yang biasa dilakukan. Pencerahan digambarkan sebagai pengakuan tiba-tiba akan sifat sejati diri sendiri, yang sudah sempurna. Bentuk-bentuk seni—lukisan tinta, kaligrafi, desain taman, upacara minum teh—menjadi wahana bagi wawasan yang sama yang diekspresikan dalam aktivitas sehari-hari.

Zen tidak mempercayai doktrin yang rumit dan penjelasan verbal. Intinya bukanlah berbicara tentang bulan, tetapi melihatnya.