الزن مدرسة من مدارس البوذية الماهايانية، تتخذ التأمل ممارسةً أساسيةً لها، والإدراك المباشر غايةً لها. نشأت في الصين باسم تشان، ثم انتقلت إلى اليابان حيث ازدهرت تحت اسم زن، ومنذ ذلك الحين انتشرت في جميع أنحاء العالم.

يعود أصل هذا التقليد إلى نقل بوذا الصامت للدارما إلى ماهاكاشيابا، وإلى وصول بوديدهارما الأسطوري إلى الصين. أما التطور التاريخي فهو أكثر تعقيدًا، إذ يشمل تفاعل تقنيات التأمل الهندية مع الثقافة الصينية والحساسيات الطاوية. وقد ظهر فرعان يابانيان رئيسيان: رينزاي، الذي يستخدم ألغازًا متناقضة تُسمى كوان لتحقيق الاختراق، وسوتو، الذي يُركز على شيكانتازا، أي "الجلوس فحسب"، دون سعي مُتعمد إلى أي حالة معينة.

التدريب على الزن زاهدٌ. ساعاتٌ طويلة من التأمل جلوسًا، والتركيز على وضعية الجسم والتنفس، وإرشاد المعلم هي الوسائل المعتادة. يُوصف التنوير بأنه إدراكٌ مفاجئٌ لطبيعة المرء الحقيقية، المكتملة أصلًا. أصبحت الفنون - كالرسم بالحبر، والخط، وتصميم الحدائق، وحفل الشاي - وسائلَ للتعبير عن نفس البصيرة في الأنشطة اليومية.

لا يثق الزن في العقائد المطولة والتفسيرات اللفظية. فالمقصود ليس الحديث عن القمر، بل رؤيته.