O Zen é uma escola do budismo Mahayana que tem a meditação como prática central e a perceção direta como objetivo. Surgiu na China como Chan, foi levado para o Japão, onde floresceu sob o nome Zen, e desde então espalhou-se pelo mundo.

A tradição remonta à transmissão silenciosa do Dharma pelo Buda a Mahakashyapa e à lendária chegada de Bodhidharma à China. O desenvolvimento histórico é mais complexo, envolvendo a interação das técnicas de meditação indianas com a cultura chinesa e a sensibilidade taoista. Surgiram dois grandes ramos japoneses: o Rinzai, que utiliza enigmas paradoxais chamados koans para provocar a revelação espiritual, e o Soto, que enfatiza o shikantaza, "simplesmente sentar", sem o esforço deliberado para alcançar qualquer estado específico.

O treino Zen é austero. Longas horas de meditação sentada, atenção à postura e à respiração, e a orientação de um mestre são os meios comuns. A iluminação é descrita como o reconhecimento súbito da própria natureza verdadeira, já completa. As formas de arte — pintura a tinta, caligrafia, paisagismo, cerimónia do chá — tornaram-se veículos para a mesma percepção expressa na actividade quotidiana.

O Zen desconfia das doutrinas elaboradas e das explicações verbais. O objetivo não é falar sobre a lua, mas sim vê-la.