Дзен — это школа махаянского буддизма, в основе которой лежит медитация, а целью — прямое прозрение. Она возникла в Китае как Чань, затем распространилась в Японии под названием Дзен и с тех пор пришла к власти во всем мире.

Традиция восходит к безмолвной передаче Буддой дхармы Махакашьяпе и к легендарному прибытию Бодхидхармы в Китай. Историческое развитие более сложное и включает в себя взаимодействие индийских техник медитации с китайской культурой и даосскими взглядами. В Японии возникли две основные ветви: Риндзай, использующая парадоксальные загадки, называемые коанами, для достижения прорыва, и Сото, делающая упор на сикантадза, «просто сидение», без целенаправленного стремления к какому-либо конкретному состоянию.

Дзен-буддизм — это аскетичная практика. Долгие часы сидячей медитации, внимание к осанке и дыханию, а также наставления учителя — обычные средства достижения просветления. Просветление описывается как внезапное осознание собственной истинной природы, уже завершенной. Виды искусства — живопись тушью, каллиграфия, ландшафтный дизайн, чайная церемония — стали средствами для выражения этого же прозрения в повседневной жизни.

В дзен-буддизме не доверяют сложным доктринам и словесным объяснениям. Смысл не в том, чтобы говорить о луне, а в том, чтобы её увидеть.