Bir uyarıcı ortaya çıkar ve organizma tepki verir. Tepki, uyarana bağlı olarak ortaya çıkan veya salınan kas, bez veya sinirsel bir reaksiyondur.

Klasik koşullanmada tepki, koşullu uyaran tarafından tetiklenir. Edimsel koşullanmada ise tepki önce ortaya çıkar, sonra sonuçlarının kontrolü altına alınır. Tepki ölçüleri arasında gecikme süresi, genlik, sıklık ve süre bulunur. Karmaşık performanslar, şekillendirme ve zincirleme yoluyla daha basit tepkilerden oluşturulur.

Aynı terim, omurilik refleksinden özenle düşünülmüş sözlü cevaba kadar her şeyi kapsar. Otomatik ve kontrollü tepkileri birbirinden ayırmak, bilişsel ve sosyal psikolojide önemini korumaktadır. Tepkilerin kaydedilmesi ve analiz edilmesi, çoğu davranışsal araştırmanın ampirik temelini oluşturur.

Ölçülebilir yanıtlar olmadan, psikolojik iddialar test edilemezdi.