자극이 나타나면 유기체는 반응한다. 반응이란 자극에 대해 유발되거나 방출되는 근육, 분비샘 또는 신경계의 작용을 말한다.

고전적 조건형성에서는 조건 자극에 의해 반응이 유발됩니다. 조작적 조건형성에서는 반응이 먼저 나타난 후 그 결과에 의해 통제됩니다. 반응 측정에는 반응 시간, 진폭, 빈도, 지속 시간 등이 포함됩니다. 복잡한 수행은 조형과 연쇄 과정을 통해 단순한 반응들로부터 구축됩니다.

이 용어는 척수 반사부터 신중하게 고려된 언어적 답변에 이르기까지 모든 것을 포괄합니다. 자동적 반응과 통제된 반응을 구분하는 것은 인지 심리학과 사회 심리학에서 여전히 중요합니다. 반응을 기록하고 분석하는 것은 대부분의 행동 연구에 대한 실증적 토대를 제공합니다.

측정 가능한 반응이 없다면 심리학적 주장을 검증할 수 없다.