Un stimulus apparaît et l'organisme réagit. Une réponse est la réaction — musculaire, glandulaire ou nerveuse — déclenchée ou émise en réaction à cette stimulation.

En conditionnement classique, la réponse est déclenchée par le stimulus conditionné. En conditionnement opérant, la réponse est émise puis contrôlée par ses conséquences. Les mesures de la réponse comprennent la latence, l'amplitude, la fréquence et la durée. Les performances complexes sont construites à partir de réponses plus simples par modelage et enchaînement.

Ce même terme englobe tout, du réflexe spinal à la réponse verbale mûrement réfléchie. Distinguer les réponses automatiques des réponses contrôlées demeure essentiel en psychologie cognitive et sociale. L'enregistrement et l'analyse des réponses constituent le fondement empirique de la plupart des recherches comportementales.

Sans réponses mesurables, il était impossible de tester les affirmations psychologiques.