Ein Reiz tritt auf, und der Organismus reagiert. Eine Reaktion ist diejenige – muskuläre, glanduläre oder neuronale – Antwort, die als Reaktion auf den Reiz ausgelöst oder abgegeben wird.

Bei der klassischen Konditionierung wird die Reaktion durch den konditionierten Reiz ausgelöst. Bei der operanten Konditionierung wird die Reaktion zunächst gezeigt und dann durch ihre Konsequenzen kontrolliert. Zu den Messgrößen der Reaktion gehören Latenz, Amplitude, Frequenz und Dauer. Komplexe Leistungen werden durch Formung und Verkettung einfacherer Reaktionen aufgebaut.

Derselbe Begriff umfasst alles von einem spinalen Reflex bis hin zu einer wohlüberlegten verbalen Antwort. Die Unterscheidung zwischen automatischen und kontrollierten Reaktionen ist in der kognitiven und sozialen Psychologie weiterhin wichtig. Die Aufzeichnung und Analyse von Reaktionen bildet die empirische Grundlage für den Großteil der Verhaltensforschung.

Ohne messbare Reaktionen können psychologische Behauptungen nicht überprüft werden.