يظهر منبه فيقوم الكائن الحي بالاستجابة. والاستجابة هي رد الفعل - العضلي أو الغدي أو العصبي - الذي يتم استثارته أو إصداره استجابةً للمنبه.

في التكييف الكلاسيكي، يُستثار الاستجابة بالمثير المشروط. أما في التكييف الإجرائي، فتُصدر الاستجابة ثم تُضبط تبعاتها. تشمل مقاييس الاستجابة زمن الكمون، والسعة، والتردد، والمدة. تُبنى الاستجابات المعقدة من استجابات أبسط عبر التشكيل والتسلسل.

يشمل المصطلح نفسه كل شيء بدءًا من رد الفعل النخاعي وصولًا إلى الإجابة اللفظية المدروسة بعناية. ولا يزال التمييز بين الاستجابات التلقائية والاستجابات المتحكم بها أمرًا بالغ الأهمية في علم النفس المعرفي والاجتماعي. ويُشكّل تسجيل الاستجابات وتحليلها الأساس التجريبي لمعظم البحوث السلوكية.

بدون استجابات قابلة للقياس، لا يمكن اختبار الادعاءات النفسية.