एक उद्दीपन प्रकट होता है और जीव क्रिया करता है। प्रतिक्रिया वह अभिक्रिया है—मांसपेशीय, ग्रंथिल या तंत्रिका संबंधी—जो उद्दीपन के संबंध में उत्पन्न या उत्सर्जित होती है।

शास्त्रीय अभिधारणा में, अभिक्रिया अभिकृतन द्वारा उत्पन्न होती है। क्रियात्मक अभिधारणा में, अभिक्रिया को पहले उत्पन्न किया जाता है और फिर उसके परिणामों के नियंत्रण में लाया जाता है। अभिक्रिया के मापन में विलंबता, आयाम, आवृत्ति और अवधि शामिल हैं। जटिल प्रदर्शन सरल अभिक्रियाओं से आकार देने और श्रृंखलाबद्ध करने की प्रक्रिया द्वारा निर्मित होते हैं।

एक ही शब्द का प्रयोग रीढ़ की हड्डी की सहज प्रतिक्रिया से लेकर सोच-समझकर दिए गए मौखिक उत्तर तक सभी चीजों के लिए किया जाता है। संज्ञानात्मक और सामाजिक मनोविज्ञान में स्वचालित और नियंत्रित प्रतिक्रियाओं के बीच अंतर करना महत्वपूर्ण है। प्रतिक्रियाओं को रिकॉर्ड करना और उनका विश्लेषण करना अधिकांश व्यवहार संबंधी शोधों का अनुभवजन्य आधार प्रदान करता है।

मापने योग्य प्रतिक्रियाओं के बिना, मनोवैज्ञानिक दावों का परीक्षण नहीं किया जा सकता था।