Aparece un estímulo y el organismo reacciona. Una respuesta es la reacción —muscular, glandular o nerviosa— que se produce o emite en relación con dicho estímulo.

En el condicionamiento clásico, la respuesta es provocada por el estímulo condicionado. En el condicionamiento operante, la respuesta se emite y luego se pone bajo el control de sus consecuencias. Las medidas de respuesta incluyen latencia, amplitud, frecuencia y duración. Las conductas complejas se construyen a partir de respuestas más simples mediante el moldeamiento y el encadenamiento.

El mismo término abarca desde un reflejo espinal hasta una respuesta verbal cuidadosamente meditada. Distinguir entre respuestas automáticas y controladas sigue siendo importante en la psicología cognitiva y social. El registro y análisis de las respuestas proporciona la base empírica para la mayoría de las investigaciones conductuales.

Sin respuestas medibles, las afirmaciones psicológicas no podían ser comprobadas.