Pojawia się bodziec i organizm reaguje. Reakcja to reakcja – mięśniowa, gruczołowa lub nerwowa – wywołana lub emitowana w odpowiedzi na stymulację.

W warunkowaniu klasycznym reakcja jest wywoływana przez bodziec warunkowy. W warunkowaniu instrumentalnym reakcja jest emitowana, a następnie poddawana kontroli nad jej konsekwencjami. Miary reakcji obejmują latencję, amplitudę, częstotliwość i czas trwania. Złożone działania są budowane z prostszych reakcji poprzez kształtowanie i łączenie.

Ten sam termin obejmuje wszystko, od odruchu rdzeniowego po starannie przemyślaną odpowiedź werbalną. Rozróżnianie reakcji automatycznych od kontrolowanych pozostaje istotne w psychologii poznawczej i społecznej. Rejestrowanie i analiza reakcji stanowi empiryczną podstawę większości badań behawioralnych.

Bez mierzalnych odpowiedzi nie dałoby się przetestować twierdzeń psychologicznych.