Genelleme, orijinal koşullu uyarıcıya benzeyen uyarıcılara yanıt verme eğilimidir. Belirli bir ipucuna karşı bir yanıt öğrenildikten sonra, benzer ipuçları da genellikle daha zayıf olsa da aynı yanıtı ortaya çıkarır.

Belirli bir köpek tarafından ısırılan bir çocuk, diğer köpeklerden veya hatta diğer hayvanlardan korkabilir. Yiyecekle eşleştirilen bir ses tonu, yalnızca o ses tonuna değil, yakın frekanslardaki ses tonlarına da tükürük salgılanmasına neden olur. Genelleme gradyanı, yeni uyaran orijinaline daha az benzer hale geldikçe tepki gücünün azaldığını gösterir. Ayrım eğitimi, gradyanı keskinleştirerek yalnızca dar bir uyaran aralığının etkili kalmasını sağlayabilir.

Genelleme uyarlanabilir bir özelliktir. Her örneğin deneyimlenmesini gerektirmeden, öğrenmenin yeni ancak ilgili durumlara aktarılmasını sağlar. Yayılım çok geniş olduğunda, örneğin orijinal tehlikenin çok ötesine uzanan fobilerde olduğu gibi, uyumsuz hale gelir. Aynı prensip edimsel koşullanmada ve insanlarda kategori öğrenmesinde de geçerlidir.

Öğrenme, yalnızca eğitildiği uyaranla sınırlı bir şekilde sınırlı bir fayda sağlardı. Genelleme ise kapsamını genişletir.