सामान्यीकरण मूल अनुकूलित उद्दीपन से मिलते-जुलते उद्दीपनों पर प्रतिक्रिया करने की प्रवृत्ति है। एक बार किसी विशिष्ट संकेत के प्रति प्रतिक्रिया सीख लेने के बाद, समान संकेत भी वही प्रतिक्रिया उत्पन्न करते हैं, हालांकि आमतौर पर कमज़ोर रूप से।

किसी खास कुत्ते के काटने से पीड़ित बच्चा दूसरे कुत्तों या यहां तक ​​कि अन्य जानवरों से भी डर सकता है। भोजन के साथ दी गई ध्वनि न केवल उस ध्वनि के प्रति, बल्कि उससे मिलती-जुलती आवृत्तियों की ध्वनियों के प्रति भी लार उत्पन्न करती है। सामान्यीकरण का प्रवणता यह दर्शाता है कि जैसे-जैसे नया उद्दीपन मूल उद्दीपन से कम मिलता-जुलता होता जाता है, प्रतिक्रिया की तीव्रता कम होती जाती है। भेदभाव प्रशिक्षण इस प्रवणता को और तीव्र कर सकता है, जिससे केवल सीमित संख्या में उद्दीपन ही प्रभावी रह जाते हैं।

सामान्यीकरण अनुकूलनशील होता है। यह सीखने को हर उदाहरण का अनुभव किए बिना ही नई लेकिन संबंधित स्थितियों में स्थानांतरित करने की अनुमति देता है। यह तब प्रतिकूल हो जाता है जब इसका प्रसार बहुत व्यापक हो जाता है—जैसे कि उन भयों में जो मूल खतरे से कहीं आगे तक फैल जाते हैं। यही सिद्धांत क्रियात्मक अनुकूलन और मानव श्रेणी अधिगम में भी लागू होता है।

यदि अधिगम केवल उसी उद्दीपन पर लागू होता है जिस पर प्रशिक्षण दिया गया है, तो उसका सीमित उपयोग ही होगा। सामान्यीकरण इसकी पहुँच को बढ़ाता है।