Generalizace je tendence reagovat na podněty, které se podobají původnímu podmíněnému podnětu. Jakmile je reakce na konkrétní podnět naučena, podobné podněty ji také vyvolávají, i když obvykle slabší.

Dítě pokousané konkrétním psem se může bát jiných psů nebo dokonce jiných zvířat. Tón spárovaný s jídlem vyvolává slinění nejen na tento přesný tón, ale i na tóny blízkých frekvencí. Gradient generalizace ukazuje, že síla reakce klesá s tím, jak se nový podnět stává méně podobným původnímu. Trénink diskriminace může gradient zostřit tak, že účinný zůstává pouze úzký rozsah podnětů.

Generalizace je adaptivní. Umožňuje přenos učení na nové, ale související situace, aniž by bylo nutné prožít každý případ. Maladaptivní se stává, když je rozpětí příliš široké – jako u fobií, které sahají daleko za původní nebezpečí. Stejný princip funguje v operantním podmiňování a v lidském kategoriálním učení.

Učení by mělo omezený užitek, kdyby se vztahovalo pouze na přesný stimul, který byl trénován. Zobecnění rozšiřuje jeho dosah.