Işığın Kelvin cinsinden ölçülen bir sıcaklığı vardır. Bu bir çelişki gibi geliyor: sıcaklık genellikle ısı anlamına gelir. Fotoğrafçılıkta renk sıcaklığı, ışığın rengini tanımlar. Mum ışığı yaklaşık 1800 K'dir ve turuncu görünür. Tungsten ampuller yaklaşık 3200 K'dir ve sıcak sarı görünür. Gün ışığı yaklaşık 5500 K'dir ve nötr görünür. Gölge ve bulutlu gökyüzü daha yüksektir, yaklaşık 7000 ila 10000 K arasındadır ve mavi görünür. Ölçek, düşük uçta sıcaktan yüksek uçta soğuğa doğru ilerler; bu, sezgilerimizin önerebileceğinin tam tersidir.

Kameraların renkleri doğru bir şekilde oluşturabilmesi için ışığın renk sıcaklığını bilmesi gerekir. Otomatik beyaz dengesi bunu tahmin eder. Manuel beyaz dengesi ise ayarlamanıza olanak tanır. Kamerayı gün ışığı moduna ayarlayıp tungsten ışığında çekim yaparsanız, görüntü turuncu çıkar. Kamerayı tungsten moduna ayarlayıp gün ışığında çekim yaparsanız, görüntü mavi çıkar. Renk sıcaklığını anlamak, doğruluğun yanı sıra ruh halini de kontrol etmenize yardımcı olur. Sıcak ışık rahatlatıcıdır. Soğuk ışık ise klinik veya melankolik bir his verir. Sinematograflar bunu bilinçli olarak kullanır ve fotoğrafçılar da kullanabilir.

Renk sıcaklığı referansı

• 1,800 K. Mum ışığı, sıcak turuncu.
• 3,200 K. Tungsten ampuller, sıcak sarı.
• 5.500 K. Öğlen gün ışığı, nötr.
• 7.000 K. Bulutlu gökyüzü, serin mavi.
• 10.000 K. Koyu ton, çok mavi.

Renk sıcaklığı ile renk tonu aynı şey değildir. Renk tonu yeşil ve macenta renklerini ayarlar. Renk sıcaklığı ise mavi ve turuncu renklerini ayarlar.