Το φως έχει μια θερμοκρασία, η οποία μετριέται σε βαθμούς Κέλβιν. Ακούγεται σαν αντίφαση: θερμοκρασία συνήθως σημαίνει θερμότητα. Στη φωτογραφία, η θερμοκρασία χρώματος περιγράφει το χρώμα του φωτός. Το φως των κεριών είναι περίπου 1.800 K και φαίνεται πορτοκαλί. Οι λαμπτήρες βολφραμίου είναι περίπου 3.200 K και φαίνονται θερμοί κίτρινοι. Το φως της ημέρας είναι περίπου 5.500 K και φαίνεται ουδέτερο. Οι σκιεροί και οι συννεφιασμένοι ουρανοί είναι ψηλότερα, περίπου 7.000 έως 10.000 K, και φαίνονται μπλε. Η κλίμακα κυμαίνεται από ζεστό στο χαμηλό άκρο έως δροσερό στο υψηλό άκρο, κάτι που είναι το αντίθετο από αυτό που θα μπορούσε να υποδηλώνει η διαίσθηση.

Οι κάμερες πρέπει να γνωρίζουν τη θερμοκρασία χρώματος του φωτός για να αποδίδουν τα χρώματα με ακρίβεια. Η αυτόματη ισορροπία λευκού την εκτιμά. Η χειροκίνητη ισορροπία λευκού σάς επιτρέπει να τη ρυθμίσετε. Εάν φωτογραφίζετε σε φως βολφραμίου με την κάμερα ρυθμισμένη στο φως ημέρας, η εικόνα βγαίνει πορτοκαλί. Εάν φωτογραφίζετε σε φως ημέρας με την κάμερα ρυθμισμένη στο φως βολφραμίου, βγαίνει μπλε. Η κατανόηση της θερμοκρασίας χρώματος σάς βοηθά να ελέγχετε τη διάθεση καθώς και την ακρίβεια. Το ζεστό φως δίνει μια ζεστή αίσθηση. Το κρύο φως δίνει μια κλινική ή μελαγχολική αίσθηση. Οι κινηματογραφιστές το χρησιμοποιούν αυτό σκόπιμα, όπως και οι φωτογράφοι.

Αναφορά θερμοκρασίας χρώματος

• 1.800 K. Φως κεριών, ζεστό πορτοκαλί.
• 3.200 K. Λαμπτήρες βολφραμίου, θερμού κίτρινου.
• 5.500 K. Μεσημέρι, ουδέτερο φως.
• 7.000 Κ. Συννεφιασμένος ουρανός, δροσερό μπλε.
• 10.000 K. Βαθιά απόχρωση, πολύ μπλε.

Η θερμοκρασία χρώματος δεν είναι η ίδια με την απόχρωση. Η απόχρωση ρυθμίζει το πράσινο και το ματζέντα. Η θερμοκρασία χρώματος ρυθμίζει το μπλε και το πορτοκαλί.