للضوء درجة حرارة تُقاس بالكلفن. قد يبدو هذا متناقضًا، فدرجة الحرارة تعني عادةً الحرارة. في التصوير الفوتوغرافي، تصف درجة حرارة اللون لون الضوء. ضوء الشموع حوالي 1800 كلفن ويبدو برتقاليًا. مصابيح التنجستن حوالي 3200 كلفن وتبدو صفراء دافئة. ضوء النهار حوالي 5500 كلفن ويبدو محايدًا. الظل والسماء الملبدة بالغيوم أعلى من ذلك، حوالي 7000 إلى 10000 كلفن، وتبدو زرقاء. يتدرج المقياس من الدافئ في أدنى مستوياته إلى البارد في أعلاها، وهو عكس ما قد يُوحي به الحدس.

تحتاج الكاميرات إلى معرفة درجة حرارة لون الضوء لعرض الألوان بدقة. يقوم توازن اللون الأبيض التلقائي بتقديرها، بينما يتيح لك توازن اللون الأبيض اليدوي ضبطها. إذا قمت بالتصوير في ضوء التنجستن مع ضبط الكاميرا على ضوء النهار، ستظهر الصورة برتقالية. أما إذا قمت بالتصوير في ضوء النهار مع ضبط الكاميرا على ضوء التنجستن، فستظهر الصورة زرقاء. يساعدك فهم درجة حرارة اللون على التحكم في الحالة المزاجية بالإضافة إلى الدقة. فالضوء الدافئ يُضفي شعورًا بالراحة، بينما يُضفي الضوء البارد شعورًا بالبرودة أو الكآبة. يستخدم المصورون السينمائيون هذه الميزة عن قصد، ويمكن لمصوري الصور الثابتة فعل ذلك أيضًا.

مرجع درجة حرارة اللون

• 1,800 K. ضوء الشموع، برتقالي دافئ.
• مصابيح التنجستن، لون أصفر دافئ.
• 5,500 K. ضوء النهار في منتصف النهار، محايد.
• سماء ملبدة بالغيوم، لون أزرق بارد.
• 10,000 K. لون داكن، أزرق جداً.

درجة حرارة اللون تختلف عن درجة اللون. درجة اللون تُعدّل اللونين الأخضر والأرجواني، بينما درجة حرارة اللون تُعدّل اللونين الأزرق والبرتقالي.