Lys har en temperatur, målt i kelvin. Det lyder som en selvmodsigelse: temperatur betyder normalt varme. Inden for fotografering beskriver farvetemperatur lysets farve. Stearinlys er omkring 1.800 K og ser orange ud. Wolframpærer er omkring 3.200 K og ser varmt gule ud. Dagslys er omkring 5.500 K og ser neutralt ud. Skygge og overskyet himmel er højere, omkring 7.000 til 10.000 K, og ser blå ud. Skalaen går fra varmt i den lave ende til køligt i den høje ende, hvilket er det modsatte af, hvad intuition måske antyder.

Kameraer skal kende lysets farvetemperatur for at kunne gengive farverne præcist. Automatisk hvidbalance estimerer den. Manuel hvidbalance giver dig mulighed for at indstille den. Hvis du optager i wolframlys med kameraet indstillet til dagslys, bliver billedet orange. Hvis du optager i dagslys med kameraet indstillet til wolfram, bliver det blåt. Forståelse af farvetemperaturen hjælper dig med at kontrollere stemningen såvel som nøjagtigheden. Varmt lys føles hyggeligt. Koldt lys føles klinisk eller melankolsk. Filmfotografer bruger dette bevidst, og det kan stillfotografer også.

Farvetemperaturreference

• 1.800 K. Stearinlys, varm orange.
• 3.200 K. Wolframpærer, varm gul.
• 5.500 K. Middagslys, neutral.
• 7.000 K. Overskyet himmel, kølig blå.
• 10.000 K. Dyb nuance, meget blå.

Farvetemperatur er ikke det samme som farvetone. Farvetone justerer grøn og magenta. Farvetemperatur justerer blå og orange.