प्रकाश का तापमान होता है, जिसे केल्विन में मापा जाता है। यह विरोधाभासी लग सकता है: तापमान का अर्थ आमतौर पर ऊष्मा होता है। फोटोग्राफी में, रंग तापमान प्रकाश के रंग का वर्णन करता है। मोमबत्ती का प्रकाश लगभग 1,800 केल्विन होता है और नारंगी रंग का दिखता है। टंगस्टन बल्ब लगभग 3,200 केल्विन होते हैं और गर्म पीले रंग के दिखते हैं। दिन का प्रकाश लगभग 5,500 केल्विन होता है और तटस्थ दिखता है। छाया और बादलों से घिरे आसमान का तापमान इससे अधिक होता है, लगभग 7,000 से 10,000 केल्विन केल्विन तक, और यह नीला दिखता है। यह पैमाना निचले सिरे पर गर्म से लेकर ऊपरी सिरे पर ठंडे तक जाता है, जो कि सहज ज्ञान के विपरीत है।

रंगों को सटीक रूप से प्रदर्शित करने के लिए कैमरों को प्रकाश के रंग तापमान की जानकारी होनी चाहिए। ऑटो व्हाइट बैलेंस इसका अनुमान लगाता है। मैनुअल व्हाइट बैलेंस से आप इसे सेट कर सकते हैं। यदि आप टंगस्टन प्रकाश में कैमरे को डेलाइट मोड पर सेट करके शूट करते हैं, तो छवि नारंगी रंग की आती है। यदि आप डेलाइट में कैमरे को टंगस्टन मोड पर सेट करके शूट करते हैं, तो छवि नीली आती है। रंग तापमान को समझने से आपको मूड के साथ-साथ सटीकता को नियंत्रित करने में भी मदद मिलती है। गर्म प्रकाश आरामदायक लगता है। ठंडा प्रकाश नीरस या उदास लगता है। सिनेमैटोग्राफर इसका जानबूझकर उपयोग करते हैं, और स्टिल फोटोग्राफर भी ऐसा कर सकते हैं।

रंग तापमान संदर्भ

• 1,800 K. मोमबत्ती की रोशनी, गर्म नारंगी.
• 3,200 K. टंगस्टन बल्ब, गर्म पीला.
• 5,500 K. दोपहर का प्रकाश, तटस्थ.
• 7,000 K. बादल छाए हुए आसमान, ठंडा नीला।
• 10,000 K. गहरा रंग, बहुत नीला.

रंग तापमान और टिंट एक समान नहीं हैं। टिंट हरे और मैजेंटा रंगों को समायोजित करता है, जबकि रंग तापमान नीले और नारंगी रंगों को समायोजित करता है।