빛에는 켈빈(K)으로 측정되는 색온도가 있습니다. 언뜻 보면 온도라고 하면 열을 떠올리기 때문에 모순처럼 들릴 수 있지만, 사진에서는 빛의 색을 나타내는 데 색온도라는 용어를 사용합니다. 촛불은 약 1,800K로 주황색을 띠고, 텅스텐 전구는 약 3,200K로 따뜻한 노란색을 띕니다. 자연광은 약 5,500K로 중성적인 색을 띠고, 그늘이나 흐린 하늘은 7,000~10,000K 정도로 색온도가 높아 푸른색을 띕니다. 색온도는 낮은 쪽이 따뜻한 색이고 높은 쪽이 차가운 색으로, 직관적인 느낌과는 반대입니다.

카메라는 색상을 정확하게 표현하기 위해 빛의 색온도를 알아야 합니다. 자동 화이트 밸런스는 색온도를 추정하고, 수동 화이트 밸런스는 사용자가 직접 설정할 수 있게 해줍니다. 예를 들어, 카메라를 주광 모드로 설정하고 텅스텐 조명 아래에서 촬영하면 이미지가 주황색으로 나옵니다. 반대로 카메라를 텅스텐 모드로 설정하고 주광 아래에서 촬영하면 파란색으로 나옵니다. 색온도를 이해하면 색감의 정확도뿐 아니라 분위기 연출에도 도움이 됩니다. 따뜻한 조명은 아늑한 느낌을 주고, 차가운 조명은 차갑거나 우울한 느낌을 줍니다. 영화 촬영 감독들은 이러한 색온도를 의도적으로 활용하며, 사진작가들도 마찬가지입니다.

색온도 기준

• 1,800 K.
• 3,200 K.
• 5,500 K.
• 7,000 K.
• 10,000 K.

색온도는 색조와 다릅니다. 색조는 녹색과 마젠타색을 조절하고, 색온도는 파란색과 주황색을 조절합니다.